Mon chemin de Compostelle

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Je ne sais ce qu'il y a dans l'air ce matin... Un grand groupe de pèlerins se lève à 5h00 pour partir. L'Allemand à côté de moi est très fâché de tout ce boucan ! Je pars à 7h30 et je m'égare dans le village. Une fois sur le bon chemin, je me retrouve un peu plus loin avec le choix entre deux chemins; longer encore la N120 ou prendre la campagne. Je choisis la campagne.

Au départ, tout va bien. De grands champs de pommes de terre, je me crois presque dans mon village. À Hospital de Orbigo, je m'arrête pour déjeuner dans un hôtel. Il y a beaucoup de touristes qui déjeunent eux aussi. À un moment donné, l'un deux me parle en français et me demande si je suis canadienne (j'ai un drapeau du Québec et un autre du Canada sur mon sac à dos). Je réponds par l'affirmative et aussitôt, je suis entourée par une nuée de touristes de l'Ouest Canadien qui me posent un paquet de questions (via l'interprète) à propos du Chemin.

• Est-ce que je couche dans les grands dortoirs ?
• Est-ce que je marche depuis Saint-Jean-Pied-de-Port ?
• Qu'est-ce que je mange ?
• Est-ce que c'est vrai que les douches sont mixtes parfois ?
• Est-ce que c'est difficile ?

Eux aussi font le Chemin mais en autobus et marchent (s'ils le veulent) de petits bouts, entre 5 et 10 kilomètres et couchent à l'hôtel. Tout est organisé. Je trouve que c'est bien pour ces personnes qui ne pourraient pas faire le Chemin sinon, surtout en raison de leur mobilité réduite.

Je reprends le Chemin. Je marche de village en village, toujours très beau. Après quelques temps, le chemin se transforme en petites descentes abruptes et rocailleuses. Ça devient éprouvant. Je ralentis l'allure car je commence à avoir mal aux genoux. Je rencontre Michelle et Monique qui viennent de terminer leur dîner. Elles souffrent toutes les deux des genoux elles aussi. Je fais un bout avec elles.

Je cherche un coin pour dîner à mon tour. Je vois un bel arbre un peu en retrait et je décide de quitter les filles pour aller m'y installer et avoir un peu d'ombre. Mal m'en pris car une fois assise avec mon dîner sur les genoux, je vois qu'il y a plein de bardanes (appelés plus communément «toc» au Québec) tout autour de moi. Mais je me résigne à rester car de toute façon, je n'ai pas d'ombre nulle part ailleurs. Je mange vite et finalement, je ne me repose pas beaucoup.

Le pire dans l'histoire c'est qu'une fois repartie, je fais à peine un demi-kilomètres pour constater qu'il y a un bel endroit pour pèlerin avec tables et ombre à souhait. Mautadit !

Je continue mon chemin avec mes genoux qui me crient d'arrêter. Mais comme ce chemin réserve toujours de belles surprises, quand j'arrive à l'albergue, c'est super beau, super confortable et avec de tous petits dortoirs. Dans le mien, nous ne sommes que des filles. Je fais connaissance avec Marina, une jeune Suisse qui est toute mélangée après avoir fait la connaissance d'un Espagnol (qui a laissé le chemin pour retourner chez lui) de qui elle s'est entichée. Elle se pose plein de questions.

Je me douche et je pars en visite. Une fois dans les Crocs, les pieds me font moins souffrir et les genoux sont déjà mieux. Je constate que la ville est ceinturée de murailles et, comme dans la plupart des villes espagnoles, il y a une «playa mayor» où tout le monde se rassemble avant le souper.

Avant de partir pour faire le Chemin de Compostelle, j'avais consulté beaucoup de documentation et il y avait des lieux que je voulais visiter dont le palais Gaudi dit le "palais des papes", ici à Astorga. Et m'y voici. Je l'ai là devant moi, joyaux architectural qui me laisse sans voix. Je suis assise sur un banc et je l'admire. Il y a également la cathédrale, juste à côté, qui n'est pas en reste.

De retour sur la playa Major, j'entends quelqu'un qui m'interpelle. Ce sont Monique et Michelle qui prennent un rosé et m'invitent à me joindre à elles. Nous allons souper ensemble. Quelle belle journée !

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Départ pour une belle montée qui m'amène à la «Croix de fer», endroit mythique du Chemin. La tradition veut que l'on dépose à cet endroit une pierre qui nous représente. En fait, le principe est de traîner sur soi une pierre durant plusieurs semaines, voire plusieurs mois et, chaque fois que notre attitude n'est pas convenable (attitude de colère, de jalousie, d'envie, de médisance, etc), serrer cette pierre pour y introduire nos mauvais comportements. Une fois à la Croix de fer, le fait de déposer la pierre à cet endroit devrait nous débarrasser de tout ça. Naturellement, il faut y croire.

Je dépose soigneusement ma pierre pleine de mauvaises habitudes en espérant que la légende est vraie. Je suis émue. Il y a là de très grosses pierres. J'espère que personne n'a traîné ça sur le Chemin... 

Je continue à monter. Ce qu'il fait froid ce matin. J'ai mes mitaines et deux ou trois chandails mais je gèle. Une fois sur le haut de la montagne, l'homme japonais qui traine son ordinateur portable accepte de me prendre en photo. Je lui offre de le prendre en photo avec sa dame avec son appareil mais il ne veut pas du tout. Il a un appareil énorme qui doit coûter assez cher.

Par la suite, c'est la descente. Très en longueur et très abrupte. J'haïe ça descendre. Ouille ! Ouille ! Mon genou. Puis tout à coup, une vision magnifique s'offre à moi. À flan de montagne, un petit village s'accroche. C'est El Acebo. Lorsque j'y entre, je me dis qu'aucune voiture ne peut venir ici mais non, il y en a ! Toutes petites mais quand même, il y en a ! Je décide de m'installer à l'«albergue paroquial» (l'auberge paroissiale) qui est tenue par un français, le temps de ses vacances. J'y rencontre Danielle, une fille d'Ottawa qui a reçu la visite des punaises dans un autre refuge qui était pourtant très propore me dit-elle. Comme elle est allergique, ses plaies se sont infectées et elle est très mal en point. Mais elle prend ça en riant et me dis que le pire est passé maintenant. Je visite un peu le village qui est très beau, presque médiéval. On voit les vallées de chaque côté et Ponferrada, minuscule point à l'horizon. Nous ne sommes que 4 ou 5 dans l'albergue et je me dis que ça sera bien tranquille.

Pas vraiment. Onze Allemandes arrivent avant le souper. Elles font le Chemin ensemble. Ouf ! Ça ne doit pas être facile. Déjà qu'à deux, j'en vois souvent qui discutent fort de l'endroit et de l'heure de s'arrêter, la distance à faire le lendemain, où aller manger, etc. Qu'est-ce que ça doit-être compliqué à onze ! 

Alors que Danielle et moi sommes assises dans la salle à manger à discuter, l'hospitaleros nous apporte des couteaux, des planches et des légumes et nous met à la tâche pour le repas du soir. Au souper, nous sommes avec Andrea que je rencontre régulièrement sur le Chemin. C'est elle qui s'était occupée du viel  homme qui s'en allait marcher en fin de journée à Villafranca Montes de Oca. Elle nous raconte qu'elle marche pour essayer de calmer sa peine concernant son père qui s'est suicidé il y quelques années. Seigneur ! Au début du Chemin, je me rappelle qu'elle avait de grosses plaies aux hanches à cause de son sac à dos. Elle ne doit pas avoir 30 ans. Pauvre petite.

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On se fait pratiquement mettre dehors ce matin. Il faut être sorti à 8h00. Ça a fini par nous faire rire. Faut dire qu'on niaisait un peu.

On comprend quand l'hospitaleros nous raconte que des pèlerins restent parfois dans les lits jusqu'à 9h00 s'ils ne les bousculent pas. Ils doivent ensuite désinfecter toutes les chambres et les lits (et il y en a près d'une centaine) après le départ des pèlerins. Ils réussissent tout juste à terminer avant l'arrivée des autres pèlerins. Et je rappelle que ces personnes sont des hospitaleros c'est-à-dire d'anciens pèlerins qui viennent faire ce travail durant leurs VACANCES ! Quelle générosité ! Je fais mes adieux à Louise et Rolland et on promet de s'écrire. Je passe à côté du château des Templiers mais comme il fait noir, je le vois beaucoup moins bien que la veille.

Me voilà maintenant dans le sentier. Le chemin est très beau, encore et toujours. C'est la saison des vendanges et les ouvriers sont dans les champs. Ils chantent et ils rient. Malgré toute cette beauté, j'ai une journée d'écoeurite aigüe et je m'arrête à Cacabelos. Comme je sais que j'arriverai à temps à Santiago, je décide de prendre une journée relaxe.

Le refuge entoure une église et il n'y a pas de salle commune. En fait, la salle commune est extérieure. Un peu plus tard, Pierrette et Ginette arrivent à leur tour et ensuite Marina. Il y a aussi des Québécois dont une personne qui fait partie de l'organisation «Du Québec à Compostelle». Yves ou Yvon je crois.

Pierrette, Ginette, Marina et moi allons faire une randonnée dans la ville et, quel bonheur, on trouve un restaurant type «fast-food» et on mange des frites avec du ketchup ! Mieux encore, la serveuse parle français ! La totale !

Je fais chambre avec une jeune fille du Danemark. Elle a acheté ses billets de train pour le retour avant de partir de Saint-Jean-Pied-de-Port. Elle constate maintenant qu'elle n'arrivera jamais à temps pour son train et essaie désespérément de changer la date mais elle ne réussit pas à communiquer avec l'entreprise par téléphone et l'ordinateur de l'albergue est en panne. Je constate que, comme beaucoup de pèlerins, elle a planifié faire son Chemin dans un trop court laps de temps. Parfois, il y a un délai à respecter qu'il est impossible de modifier mais quand c'est possible (comme cette jeune fille), il est préférable de ne rien acheter (en terme de transport) avant quelques jours de l'arrivée.

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Une fenêtre est restée ouverte dans le dortoir cette nuit. Au lever, il fait un froid glacial et je n'ose pas sortir de mon sac de couchage. Mais bon, faut y aller ! Une fois dans le village (à la noirceur), je vois de grandes structures qui montent très très haut mais j'ai de la difficulté à deviner ce que ça peut être. Puis j'entends un bruit de camion. C'est une autoroute ! Les piliers de l'autoroute sont plantés en plein milieu du village ! Et c'est à une hauteur vertigineuse. Pauvres gens ! Ils devaient être découragés de voir ça lorsque tout a été fini. Je me demande ce que ça donne en plein jour. J'aurai l'occasion de le voir à plusieurs reprises dans d'autres villages. Un peu plus loin, le paysage commence à changer de façon radicale. Il y a aussi plus de bétail.

Je continue à marcher. C'est difficile et ça monte beaucoup mais il ne fait pas froid et la vue est spectaculaire. Je croise un monument sur lequel il est inscrit «Galicia, diputation provincial Lugo». Et voilà, je suis en Galice, dernière province que je croiserai en Espagne et où est située Santiago. Et ça monte toujours. Au sommet, je me retrouve à O Cebreiro. Je devrais continuer mais je trouve l'endroit si joli que je décide de rester. C'est un village avec des maisons aux toits de chaume. C'est très touristique mais si beau et il y a un refuge de pèlerins, que demander de plus. Dans l'attente que ça ouvre, je fais connaissance avec Michel, Jeannette et Mayie, des Basques de la région de Bayonne.

Après mes préparatifs habituels, je vais sur Internet mais je n'ai aucun courriel. Je me sens vraiment seule au monde. Je m'attendais à ce que tout le monde que je connais m'écrivent durant mon périple mais non. Ça m'attriste.

Au village de La Faba, il m'est arrivé une aventure bizarre. Ces temps-ci, je m'ennuie de Marcel et de mes filles. Je m'ennuie toujours mais ces temps-ci, c'est pire. Donc, à La Faba, je m'arrête pour manger un truc. Je vois un peu plus loin un artisant qui expose ses affaires. Je m'approche pour constater que ce sont des colliers et des bracelets. J'en ai vu plein sur le Chemin et je n'ai jamais été tenté de m'acheter quoi que ce soit. Mais ceux-ci attirent beaucoup mon attention. Je finis par prendre un collier avec une pierre brunâtre. Elle me fait beaucoup d'effet. Je demande à l'artiste de le mettre à mon cou puis je pars. Et tout d'à coup, je me retourne et demande à l'artiste comment il s'appelle. Il me réponds : «Marcel».

Sur le coup, je pense qu'il blague, qu'il dit ça parce qu'il sait que Marcel me manque puis je réalise que c'est ridicule, qu'il ne peut rien savoir de tout ça. Je reste là à le regarder et lui se demande ce qui m'arrive. «Merci ! Merci beaucoup !» que je lui réponds et je m'en vais. Quelle histoire ! Comme si Marcel voulait me dire, par cet homme, voilà je t'offre ce collier pour que tu penses à moi et pour t'encourager à continuer.

Assis devant l'albergue à O Cebreiro, je me rappelle cette histoire et je suis encore impressionnée. Je suis aussi impressionnée par le paysage spectaculaire que j'ai devant moi. Comme il n'y a pas un nuage dans le ciel, la vue que nous offre ce promontoire est tout simplement magique.

J'ai demandé à Michel, Jeannette et Mayie si je peux me joindre à eux pour le souper et ils ont gentiment acceptés. Nous nous retrouvons dans un beau restaurant et discutons de tout et de rien. Ils sont vraiment très sympathiques.

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Je pars tôt ce matin et il fait encore très noir. Je vois un peu mais sans plus. Lorsque j'arrive à côté d'un entrepôt, j'entend des jappements de chien. Plus j'avance et plus c'est fort. Je regarde à ma gauche et je les vois derrière la clôture mais je me dis, ils sont enfermés. Puis tout d'à coup, entre deux arbres le long de la clôture, j'en vois un qui  va de gauche à droite en soulevant la poussière. Je ne vois que sa silhouette et je vois qu'il a les pieds très écartés comme s'il allait sauter...
 
... Et il saute ! Directement vers moi ! Je suis surpris et je me précipite vers ma droite mais, en raison du poids de mon sac à dos, je tombe par terre. Et il s'approche ! Au même moment, d'autres personnes arrivent dont Michel. Aussitôt, le chien part vers eux et là, je vois qu'il a une chaîne qui le retient. Quelqu'un m'aide à me relever et je m'éloigne. Je vois le chien au travers des lampes frontales, énervé comme un fou, et la poussière qui se soulève. Une image digne d'un film d'horreur. Je tremble comme une feuille.
 
Je reprends mon chemin mais je suis encore très agitée. Puis ça passe. Je pense à autre chose.

Je croise de beaux petits villages. Les premières bornes indiquant le nombre de kilomètres qu'il reste à faire jusqu'à Santiago sont apparues depuis quelques temps déjà. C'est très pratique et encourageant. Aussi, les sentiers sont beaucoup moins rocailleux et la forêt plus agréable que les longs sentiers rectilignes des dernières semaines. Il y a des chênes énormes et je commence à voir des eucalyptus. Beaucoup de bétail également. Et c'est si vert !

Une fois à l'albergue (construite dans une ancienne école), je me repose un peu puis je cherche quelque chose à manger. Je suis déçue de constater qu'il n'y a rien à des kilomètres à la ronde. Une petite roulotte est installée derrière l'albergue et ils offrent quelques trucs à manger dont le fameux sandwich espagnol. Ce sandwich est composé d'une baguette de pain avec du jambon à l'intérieur.

Point.

Pas de beurre, pas de moutarde, pas de laitue, parfois du fromage et puis rien ! Assez «sec» comme repas. J'ajoute une bière pour le ramollir un peu en mangeant.

Plus tard, alors qu'il fait très noir, je vois l'hospitaleros refuser plusieurs pèlerins quoiqu'elle ait un salon entièrement vide. Dans d'autres albergues, j'ai vu beaucoup d'hospitaleros sortir des matelas et les étendre partout dans le salon, la cuisine voire les corridors mais ici, elle refuse obstinément. Pauvres pèlerins qui doivent se payer encore plusieurs kilomètres avant de pouvoir se reposer.

Je me promène dans les rues de campagne. Un tracteur passe avec le cultivateur et sa dame assise à côté de lui. Elle me fait un large sourire que je lui rends. Ce petit geste de gentillesse me fait plaisir et me réjouie, moi qui ai le coeur dans l'eau. Je suis fatiguée et j'ai hâte que le Chemin soit terminé. Je m'ennuie de ma famille et je me sens très seule.

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Beaucoup de brouillard ce matin. Ça donne un paysage sans pareil. Il fait par contre encore très froid. Je m'arrête souvent pour m'amuser avec les chats et il y en a des tas, la plupart du temps très affectueux. Et je comprends maintenant pourquoi on appelle chez nous «chatte espagnole» les chattes tachetées. Elles sont presque toutes de cette couleur ici.

Il y a beaucoup de monde sur le Chemin et tout va bien pour moi. Voilà 5, 10 puis 25 km de fait. Super ! Me voilà à Palas de Rei. Je suis contente de moi. Les forêts sont de plus en plus belles et les eucalyptus sont maintenant omniprésents.

Je trouve difficilement le refuge. Une fois que j'y suis, Michel, Jeannette et Mayie arrivent peu après moi et nous sommes encore ensemble. C'est cool ! Quand j'arrive pour prendre ma douche, je constate que c'est mixte et que les douches n'ont pas de portes. Ouaiiiiis, ça va pas ben.  

Je me concocte un rideau avec le «tape gris» que j'ai enroulé sur mes bâtons et avec ma serviette. Ça fonctionne. Michel, quant à lui, fait le guet devant la porte des toilettes le temps que Jeannette et Mayi prennent leur douche. C'est un ancien militaire alors il sait se faire obéir.

«Personne ne passe !».

Oui mon adjudant-chef !

Je m'installe dans un petit bar pour manger un peu en attendant le souper. Ils font des frites du tonnerre ! Je cherche ensuite un téléphone pour appeler Marcel. On parle un bon moment. Nous allons nous retrouver dans un peu plus d'une semaine maintenant. Ce que j'ai hâte !

Aujourd'hui, j'ai passé le cap des 700 km. Tu parles !

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Je pars en pleine forme ce matin. Je tente de faire le moins de bruit possible dans le dortoir pour ne pas réveiller la petite famille qui se lèvera tard, selon ce que m'ont dit les parents hier.

Je marche rapidement et tout va bien. J'aimerais me rendre à Pedrouzo. Pourtant, après une quinzaine de kilomètres, je sens une brûlure à un orteil du pied gauche. Merde ! que je me dis, je n'aurai pas une ampoule si près du but ! Je m'arrête dans un bar et me déchausse pour constater qu'effectivement, j'ai une ampoule énorme. Zut et re-zut ! Je m'opère du mieux que je peux (c'est quand même un peu intimidant dans le bar) et je repars. Après 24 kilomètres, c'est impossible de continuer. Je décide de m'arrêter à Santa Irene. Je consulte mon «Miam-Miam Dodo» et il est écrit, au sujet de l'albergue privée «Santa Irene»; «Petit refuge de luxe». 

Wow ! Du luxe ! C'est possible ?  Je me précipite. Je cogne, je re-cogne mais pas de réponse. Bon, il n'y a plus de place ! Il est quand même 14h30. Je m'assieds sur le banc de pierre près de la porte et je rumine, fâchée de la situation. Pas encore totalement désespérée, je cogne encore une fois. Et là, une dame vient m'ouvrir. Je lui demande «Completo ?» (c'est une manie chez moi) et elle me répond que non mais que dans cette albergue, c'est 12 euros la nuit. Ben oui, pis ? que je me dis. Je suis une grande blessée moi madame ! que je me dis encore.

J'entre et elle me fait visiter. Je regarde tout ça et je n'en reviens pas. Puis elle me montre le dortoir et me dis que, comme je suis la première (moi qui pensais que c'était complet), j'ai droit au meilleur lit. Et elle me le montre.



Je n'en reviens tout simplement pas. Un petit lit dans un coin, pas de voisin ni en haut, ni en bas, ni à gauche, ni à droite. YESSSSSSSSSSSSSSSSSSSS ! J'ai même des draps et une serviette ! Je prends ma douche à l'eau super chaude et je retourne m'étendre un peu. D'autres pèlerins arrivent et tout le monde est jaloux en voyant mon lit.  

Je m'installe devant une «Estrella Galicia» (bière espagnole) et j'écris ma lettre quotidienne. Je regarde le salon et la salle à manger qui sont superbes. Je flotte ! Un peu plus tard, j'ai le bonheur de voir arriver François et Camille que je n'ai pas vu depuis des jours. On soupe ensemble et on s'amuse ferme. On parle beaucoup de Santiago.

Si je n'arrête pas à «Montes del Gozo», ce sera demain le grand jour !

Mathe et moi nous sommes données rendez-vous devant la cathédrale pour assister à la messe des pèlerins. Claude et Bobby ont déjà quitté pour le Québec.

Nous espérons voir le «botafumeiro», un gros enscensoir qu'ils balancent d'un côté à l'autre de la cathédrale. À l'époque, c'était pour camoufler les mauvaises odeurs que dégageaient les pèlerins. De nos jours, ce n'est pas tout à fait pour la même raison. Quoique parfois...

Petit vidéo sur YouTube

Nous sommes vraiment chanceuses car nous le verrons deux fois soit le 8 et le 9 octobre. Nous passons ensuite les deux journées suivantes à nous promener dans la ville et nous ne cessons de croiser des pèlerins. C'est très émouvant. Après une première nuit dans chacun notre hôtel, nous déménageons ensemble à la «Pension Libredon», très jolie et confortable. On se réjouit de dormir enfin seules, d'avoir une salle de bain pour nous deux seulement et de se lever à l'heure qui nous convient. On regarde nos photos et on se rappelle des souvenirs.

Je pars en autobus le 10 octobre au matin, pour Porto. Le voyage ne dure que deux heures et demi et je m'installe dans une jolie chambre d'hôtel près de l'aéroport.

Demain, j'irai retrouver Marcel. Enfin !